Содержание трагикомедии Феофана Прокоповича [см. также статью Драматургия петровской эпохи] заключается в изображении столкновений князя Владимира со своими чувствами – и с теми людьми, которые мешали принятию христианства на Руси. Таковыми являются три жреца – Жеривол, Курояд, Пиар – обманщики, ханжи, обжоры и развратники, порочащие простой народ. Известно, как зло относился Феофан к католическим духовным лицам, но не менее строг был он и к православному духовенству. Поэтому возможно, что некоторые черты жрецов списаны с натуры, выхвачены из быта современного Прокоповичу православного духовенства.

В прологе жрец Жеривол жалуется, что князь Владимир, а за ним и его подданные, ослабевают в языческой вере – это отразилось на качестве и на количестве приносимых жертв, он восклицает:

...о, студа [1]!,
Даде вчера едина козла, – тако худа,
Тако престарела, тако бестелесна,
Тако изнуренна, иссохша, безчестна,
Тонка, лиха, немощна, бескровна, бесплотна, –
Еще ножа не приях, а смерть самохотно
Постиже его...

Ад, обеспокоившись происходящие на земле, присылает и Жериволу «дух» князя Ярополка для предупреждения его о затеях князя и для воодушевления жреца к борьбе.

Во 2-м действии Жеривол возмущает к борьбе своих помощников, вызывает бесов («бес мира», «бес плоти» и «бес хулы»).

В 3-м действии Владимир ведет беседу с греческим философом, и в его душе зарождается новая жизнь. Здесь же происходит диспут философа с Жериволом, кончающийся посрамлением последнего.

В 4-м действии – изображена в длинном монологе душевная борьба Владимира с невидимыми для зрителя бесами. Победа Христа воспевается хором, кончающим 4-е действие.

В 5-м действии изображено полное крушение язычества, посрамление жрецов. Оканчивается пьеса хором апостола Андрея с ангелами. Они воспевают торжество христианства на Руси, воспевают многие события русской истории. Славословие современных деятелей заключает пьесу. Для понимания Феофана, конечно, очень ценны речи греческого философа, прославляющего Христа, – в эти речи вложены, очевидно, убеждения самого Феофана.

Но особенно неистощим Феофан в обличении жрецов. Обжора-Жеривол жалуется на потерю аппетита, – он не может съесть больше одного быка в день. Товарищ его, Курояд, рассказывает, как беспокойно спит старший жрец:

Движе уста и гортань, –
И во сне жрет Жеривол.

Курояд тоже жалуется на оскудение жертвоприношений, сожалеет богов, которые, ведь, сами беспомощны и не могут пойти за мясом на базар –

...Меня не жалею,
Жалею богов; ибо, если оскудеет
Жертва – аз куплю мяса...

Впрочем, он ужасается, что приходится ему, жрецу, покупать кур – этого раньше не бывало. Очень характерно зазывание народа в храм:

Спешно на праздник идете,
Волы, нравы избирайте,
Толстии жертвы давайте!
Он есть бог молний и лучний,
Любит мяса зело тучний...