Как просто и легко относился Сумароков к истории, видно из его пьесы: «Дмитрий Самозванец», чей герой – Лжедмитрий I.

Спектакль «Дмитрий Самозванец» по пьесе Сумарокова

В ней перед нами – совершенный злодей. Во всеуслышание заявляет он:

Блаженная душа идет в объятья Бога,
А мне показана с престола в ад дорога!
Сия последня ночь – ночь вечна будет мне, –
Увижу наяву, что страшно и во сне!

Предчувствуя гибель, он восклицает:

Во преисподнюю ступай, душа моя,
Правитель естества!
И там рука Твоя!
Исторгнешь мя на суд из адские утробы.
Суди и осуждай за все творимы злобы,
И человечества я враг, и Божества!..

Эта трагедия имела у нас в России большой успех: князь Шаховской впоследствии вспоминал, как билось его сердце всякий раз, когда он смотрел «Дмитрия Самозванца» – «сию народную любимицу», – ни Корнель, ни Расин не подымали так его чувства.

«Воображение мое, воспламененное любовью к нашей церкви и отечеству, – рассказывает он, – то уносилось на Красную площадь, сострадая стону Москвы, заглушаемому буйным самохвальством иноверцев, то радовалось крику святой Руси на бодрые воззвания Шуйского. Наконец, набат, ударивший по воле Божьей в казнь хищничества и святотатства, потряс мою душу, – огонь пробежал из сердца по всем моим жилам; взрыв рукоплескания огромил театр, – и трагедия исполнила свое дело».

Таким образом, Сумароков в последней своей трагедии от псевдорусской истории перешел к настоящей истории, хотя и плохо им понятой. Вот почему его трагедия: «Дмитрий Самозванец» держалась на сцене дольше других его пьес (см. статьи о его трагедиях «Хорев», «Гамлет» и о комедиях).