Необузданную страсть царя, толкающую его на произвол и угнетение ближних, великий французский драматург Жан Расин впервые со всей силой изобразил в своей ранней трагедии «Андромаха».

Героиня ее – вдова троянского героя Гектора – после падения Трои оказалась в плену у греческого царя Пирра, сына Ахилла. Пирр пылает любовью к своей прекрасной пленнице. Андромаха хочет сохранить верность памяти своего погибшего мужа и своей побежденной стране, но Пирр грозит выдать грекам на смерть ее ребенка, если она не ответит на его любовь.

Портрет Жана Расина. Художник Ф. де Труа, конец XVII века

Чтобы избежать измены и спасти сына, Андромаха решает умереть, обвенчавшись с Пирром. Но Пирр неожиданно гибнет; у брачного алтаря его настигает месть покинутой им невесты Гермионы. Подвластный ему народ провозглашает Андромаху царицей.

Андромаха с ее душевной чистотой и душевной гармонией противостоит как идеальный образ героям, обуреваемым страстями. Такова, кроме Пирра, Гермиона, терзаемая ревностью, раздираемая борьбой между любовью и жаждой отмщения любимому.