Марий с завистью смотрел на успехи своего бывшего подчиненного Суллы, и между ними дело дошло до открытого междоусобия, из которого победителем вышел Сулла, достигший в Риме неограниченной власти в звании бессменного диктатора. Вообще в это время в римском государстве происходили сильные распри между честолюбцами, стоявшими во главе армии. В эти внутренние смуты Рима стали втягиваться и провинции. После смерти Суллы самым влиятельным лицом в Риме сделался Гней Помпей, которому между прочим пришлось усмирять опасное восстание рабов в самой Италии и очищать Средиземное море от пиратов. Один беглый раб, по имени Спартак, родом фракиец, собрал вокруг себя небольшой отряд беглых же рабов, который быстро стал увеличиваться и достиг наконец большой цифры – 120 тысяч человек. Сначала действия римлян были неуспешны, но в конце концов рабы были разбиты Марком Лицинием Крассом, а добил их окончательно Помпей. Ему же римляне поручили войну с морскими разбойниками, которые воспользовались внутренними смутами в Риме, чтобы создать свой флот на Средиземном море, а на его берегах настроить крепостей. Главным гнездом их был остров Крит. Помпей с 500 кораблями и войском в 120 т. человек быстро выполнил свое поручение. Рим снова был спасен от грозивших ему опасностей, и кроме того, римляне овладели Критом.