236. Образование Швейцарского союза

Немецкое крестьянство в средние века находилось в лучшем положении, чем французское или английское, и в некоторых местах Германии даже сохранялись свободные крестьянские общины, пользовавшиеся только покровительством духовных господ или рыцарей. Таких общин было много на юге Швабии в Альпийских горах. Здесь, между прочим, многими землями владели Габсбурги, которыми местные крестьяне не всегда были довольны. Еще в XIII в. эти крестьяне делали попытки освободиться от графской опеки, а в начале XIV в., когда их графы после Рудольфа Габсбургского были уже герцогами австрийскими, три лесные кантона (Швиц, Ури и Унтервальден) заключили между собою союз против австрийских герцогов и подняли восстание. Народное предание окружило поэтическим блеском начало этой борьбы за свободу. Восстание поднял, по известной легенде, крестьянин Вильгельм Телль, который не захотел поклониться повешенной на шест шляпе австрийского наместника (фохта Гесслера) и в наказание за это должен был сшибить стрелою яблоко с головы своего сына, а потом был связан, чтобы быть отвезенным в замок фохта. Когда во время бури на озере ему развязали руки, чтобы он взялся за руль, он воспользовался этим и тут же убил фохта. Потом он с товарищами в долине Рютли дали друг другу клятву защищать свободу. При Моргартене (1315) швейцарские крестьяне разбили австрийских рыцарей, и этим положили начало швейцарской свободе, хотя и после этого им еще долго пришлось отстаивать свою независимость. Скоро к новому союзу стали примыкать города (Люцерн, Берн и др.). Новая победа швейцарцев над австрийскими герцогами в конце XIV в. (при Земпахе) заставила присоединиться к союзу еще несколько кантонов, а в середине XV в. в его состав вошел враждовавший с ним сначала Цюрих. Швейцарцы скоро приобрели славу непобедимой пехоты, и их стали охотно нанимать в свои войска соседние государи. (Например, швейцарцы помогли Людовику XI сломить Карла Смелого). В конце XV века связь Швейцарии с империей была уже чисто формальною.