В 1848 г. произошла революция и в Италии. Здесь после неудачной вспышки 1831 г. национальное движение не прекращалось. Главным агитатором выступил Мадзини, который устроил большое тайное общество «молодой Италии», поставившее своею задачею объединение Италии в форме демократической республики. С другой стороны, многие возлагали свои надежды на Сардинию, король которой Карл-Альберт подготовлял большое войско. Его называли даже «мечом Италии» и думали, что сардинская армия поможет итальянцам освободиться от австрийского ига. Когда в 1846 г. папский престол занял Пий IX (1846–1878), то и от него стали ожидать будущего освобождения и объединения Италии. Новый папа произвел в своих владениях кое-какие реформы и даже высказался в смысле необходимости объединения Италии в форме союза между отдельными её государями. На все это с тревогою смотрели в свое время и Меттерних, и Гизо, и лишь одна Англия поддерживала национальное движение на полуострове.

Итальянская революция началась даже до февральского переворота местными вспышками, падение же июльского трона сделалось сигналом и для общего восстания. Многие итальянские государи бежали из своих столиц, а Карл-Альберт поспешил начать войну с Австрией, явившись со своим войском в Ломбардии в то самое время, как Венеция объявила себя республикой. Но у восставших не было единодушия: с одной стороны, отдельные области плохо помогали одни другим, с другой – не могли столковаться между собою и отдельные партии. В Южной Италии возродился старый антагонизм между неаполитанцами и сицилийцами, и король (Фердинанд II), давший было конституцию, скоро подавил восстание военною силою.

Демократическая партия учредила две республики – в Риме и в Венеции, но не стала помогать Карлу-Альберту. Последний потерпел два поражения (при Кустоцце и при Новаре) от австрийцев, которыми командовал Радецкий, после чего отрекся от престола в пользу своего сына Виктора-Эммануила (1848–1878). Новый король заключил с Австрией мир, возвратив ей Ломбардию, но не отменил конституции, данной в 1848 г. его отцом. Венеция тоже была завоевана Радецким и возвращена под австрийское владычество. Пию IX, бежавшему из Рима, оказали в свою очередь помощь Австрия, Испания и Неаполь; даже французская республика при президенте своем Луи Наполеоне приняла участие в подавление римской революции. Несмотря на геройское сопротивление республиканцев, сражавшихся под начальством Гарибальди, Рим был взят французами, и папская власть в нем была восстановлена. После этого везде в Италии, кроме Сардинии, началась ожесточенная реакция.