Аббат Иоахим Флорский (дель Фиоре) при жизни считался пророком. Он родился около 1130 или 1132 года, умер в 1202 году. Жизнь его вскоре сделалась предметом легенд, разукрасивших ее множеством чудесных рассказов. Нищенствующие монахи-францисканцы стали ссылаться на пророчества Иоахима Флорского и переделывали текст их. По этому сильно переделанному тексту Иоахим предсказывает гибель испортившейся церкви и возникновение новой чистой церкви, основателями которой будут люди, отрекшиеся от всех земных благ. Возникновением новой церкви начнется третья эпоха религии.

Иоахим Флорский. Гравюра XV века

Пророчества Иоахима Флорского написаны картинными выражениями, составленными по образцу Апокалипсиса. Та часть францисканцев, которая стояла за безусловное отречение от всякой собственности (спиритуалы), применяла предсказания Иоахима Флорского к себе. Эти францисканцы говорили, что святой Франциск Ассизский и верные последователи его – те люди, появление которых предсказано «вечным евангелием» (пророчества Иоахима Флорского назывались этим именем, заимствованным из Апокалипсиса: «И увидел я ангела, который имел вечное евангелие» – Апокалипсис, XIV, 6). Прежняя церковь была только подготовкой к возникновению новой, которую теперь основывают они, францисканцы.

Нищенствующие ордена оказали большие услуги римскому престолу, но впоследствии доставляли много затруднений и неприятностей папам – в особенности францисканцы часто держали себя так, что папы принуждены были бороться с ними. Их аскетизм, их нищета бывали иногда очень неудобны для роскошной иерархии; их мистицизм переходил иногда в ересь. Францисканцы и доминиканцы завидовали друг другу, соперничали, ссорились; папам приходилось употреблять большие усилия для того, чтобы сдерживать их ссоры. Пророчества Иоахима Флорского играли видную роль в ходе этого взаимного противоборства.