Бенджамин Дизраэли, лорд Биконсфилд – знаменитый английский государственный деятель и писатель XIX столетия (21 декабря 1804 – 19 апреля 1881).
Дизраэли происходил из еврейской фамилии, которая бежала из Испании от инквизиции и в XVIII веке переселилась из Италии в Англию. Его отец, популярный писатель Исаак Дизраэли, в 1817 перешёл вместе с сыном из иудаизма в христианство, чтобы избавиться от религиозного неполноправия.
Молодой Бенджамин рано занялся литературой. Его первый роман «Вивиан Грей» (1826), посвящённый жизни знатной английской аристократии, имел шумный успех и принёс автору общенациональную известность. Дизраэли вскоре упрочил её новыми произведениями: «Приключения капитана Попаниллы», «Удивительная история Давида Олроя», «Контарини Флеминг».
Совершив путешествие в Турцию, Малую Азию и Палестину, Дизраэли впервые принял участие в политической жизни Англии. Поначалу он сблизился с либералами (вигами), поддерживая левое, отчасти даже революционное крыло этой партии. Но его попытки получить место в парламенте не имели успеха. Возложив вину за эту неудачу на вигских вождей, Дизраэли порвал с ними и завязал дружбу с консерваторами (тори). Торизм Дизраэли, впрочем, имел своеобразный характер. Вопреки прежним традициям состоящей в основном из знати консервативной партии, молодой Бенджамин стал призывать к союзу торизма с демократией против меркантильной олигархии вигов. Незадолго до этого Дизраэли восторгался вождём ирландского национального движение О'Коннелем, но перейдя в стан консерваторов, стал называть того «изменником и поджигателем». О'Коннеля в ответ охарактеризовал Дизраэли как «олицетворенную лживость».
При поддержке тори Дизраэли в 1837 г. был избран депутатом парламента. Его порывистые манеры первоначально вызывали в палате насмешки и издевательства, но молодого Бенджамина это не обескуражило. Эксцентричные выходки Дизраэли даже подняли его политическую известность. Среди консерваторов-тори он и ещё ряд молодых депутатов составили особую фракцию, которая далеко не во всём следовала линии большинства партии и её тогдашнего лидера, Роберта Пиля. Дизраэли продолжал проповедовать союз монархии с народом против своекорыстной буржуазии. Другим важным направлением его деятельности с самого начала стала защита соплеменников-евреев.
В 1839 Бенджамин женился на богатой, но малообразованной вдове Льюис, благодаря чему приобрёл финансовую независимость.
Бенджамин Дизраэли-Биконсфилд. Фото 1878
Шумный успех имел очередной роман Дизраэли «Конингсби, или Новое поколение» (1844), который содержал в себе полуреволюционную политическую программу «молодых тори». Дизраэли вновь призывал здесь к соединению королевской власти с низами, к защите первой вторых против алчность богачей. С народом и монархией, по его мнению, должна была тесно сплотиться и церковь. Клирикам надо было взять на себя роль народных трибунов. Те же мысли Дизраэли выражал в романах «Сивилла, или Две нации» (1845) и «Танкред, или Новый крестовый поход» (1847).
Роберт Пиль тем временем отказался от долговременно поддерживаемой тори системы протекционистских хлебных законов и провёл их отмену. Бенджамин Дизраэли вместе с частью торийской партии упорно противодействовал Пилю в этом. После смерти своего первоначального лидера лорда Бентинка (1848) знатные тори-сторонники протекционизма признали неродовитого Дизраэли своим главой в палате общин.
В феврале 1852 г. вигское министерство Росселя ушло в отставку и уступило место торийскому кабинету графа Дерби. Бенджамин Дизраэли получил в нём место канцлера казначейства (министра финансов), сохранив и роль лидера консерваторов в нижней палате. Правительство Дерби, однако, удержалось у власти всего несколько месяцев.
Столь же недолговечным был и торийский кабинет 1855 г. Несколько дольше просуществовало второе министерство Дерби (1858-1859), где Дизраэли вновь был канцлером казначейства. На сей раз его деятельность ознаменовалась примечательными мерами. Дизраэли провел билли о передаче короне управления Индией (которое принадлежало до тех пор частной Ост-Индской компании) и о допуске иудеев в парламент. Реформисты во главе с Брайтом требовали тогда нового расширения избирательного права. Дизраэли пошёл им навстречу и внёс умеренный законопроект о реформе выборной системы, однако тот не получил поддержки, и в июне 1859 г. торийский кабинет вышел в отставку.
В пятилетнее правление вига лорда Пальмерстона (1860 – 1865) разразилась гражданская война в Северо-Американских Штатах. Английские правящие круги поддерживали рабовладельческий Юг, однако Дизраэли и в этом вопросе имел свою независимую точку зрения.
После смерти Пальмерстона на очередь дня вновь выдвинулся вопрос об избирательной реформе. Бенджамин Дизраэли вначале вступил противником проекта крупного расширения числа избирателей, предложенного новым вигским министерством Росселя-Гладстона. Летом 1866 он добился свержения этого министерства, но перед лицом настоятельных требований сам внес в 1867 такой билль о реформе, который шёл даже дальше предложений Гладстона. Вопреки традициям собственной консервативной партии (но в соответствии с политическими программами своей молодости), Дизраэли, проявив неслыханную политическую ловкость, провёл этот законопроект. В феврале 1868 г. глава торийского кабинета Дерби сложил с себя власть по слабости здоровья, и премьером стал Дизраэли. Он упорно противился предложениям либералов о реформах в Ирландии – в первую очередь о лишении там англиканизма статуса государственной церкви. В защиту этой церкви Дизраэли написал свой новый роман «Лотарь» (1870). Конфликт по вопросу о реформах принял такую остроту, что торийскому правительству пришлось назначить новые парламентские выборы. Они дали большинство либералам, и в декабре 1868 Дизраэли вышел в отставку.
В октябре 1869 граф Дерби умер, и Бенджамин Дизраэли стал уже общепризнанным лидером торийской партии. Ей, однако, пришлось пока оставаться в оппозиции. У власти стояло правительство либерала Гладстона, предпринявшее широкие реформы. Гладстон ликвидировал в Ирландии государственную англиканскую церковь, провёл там поземельный билль, который улучшил положение ирландских арендаторов на землях английских лендлордов, осуществил военную реформу и реформу народного образования, ввёл открытую подачу голосов на парламентских выборах. Все эти меры встречали сопротивление со стороны тори и Дизраэли.
Преобразования либералов были так радикальны, а итоги их так неоднозначны, что новые выборы 1874 г. дали огромное большинство голосов за тори. Дизраэли сформировал новое консервативное правительство, которое провело некоторые социальные мероприятия в пользу защиты рабочих классов. Но главным его лозунгом была решительная внешняя политика. Она выразилась в провозглашении королевы Виктории императрицей Индии (апрель 1876), усилившем английское владычество в этой колонии, а также покупке акций Суэцкого канала (ноябрь 1875), которая подготовила установление через несколько лет британского господства в Египте. После закрытия парламентской сессии 1876 Бенджамин Дизраэли получил от благодарной ему королевы титул лорда Биконсфилда.
Наибольшую славу Дизраэли принесло успешное, хотя и крайне морально двусмысленное с точки зрения защиты христианских интересов вмешательство в русско-турецкую войну 1877-1878. С самого её начала английский премьер всячески оправдывал турецкие зверства против славянских повстанцев на Балканах. Прямому вступлению Англии в войну на стороне османов помешала тогда только сильнейшая оппозиция либералов и Гладстона. Тем не менее, Дизраэли занял угрожающее положение относительно России и тайно обнадёживал султана английской поддержкой. Когда Россия навязала туркам Сан-Стефанский договор, который предусматривал широкий передел границ на Балканах в пользу славян, кабинет Дизраэли в январе 1878 двинул военный флот в Дарданеллы, объявил мобилизацию резервистов, а весной вызвал на Мальту 7000 индийских солдат.
Перед лицом морского могущества Англии ещё не окрепшей после Крымской войны России пришлось согласиться на созыв в Берлине европейского конгресса, который брался посредничать в выработке окончательных условий мира с Турцией. Берлинский конгресс (1878) закончился компромиссом, который существенно пересмотрел условия Сан-Стефанского трактата, сильно урезав намечаемые границы славянских государств. За оказанную помощь Дизраэли потребовал от турок вознаграждения, и султан уступил Англии Кипр. По возвращении из Берлина в Англию Бенджамин Дизраэли был встречен общим восторгом.
Однако неудачи в войне с африканскими зулусами и крайне дорогая война в Афганистане подорвали в Англии симпатии к воинственной политике Дизраэли-Биконсфилда. На выборах 1880 виги победили с крупным большинством, и Дизраэли пришлось уступить место Гладстону. Находясь уже в преклонных летах, Бенджамин Дизраэли умер в апреле 1881. Детей у него не было, и всё огромное состояние бывшего премьера унаследовал сын его брата.
Оценки личности и политики Дизраэли крайне разноречивы. Одни видели в нем величайшего государственного деятеля Англии со времени Питта Младшего, а другие – неразборчивого в средствах и не обладавшего истинными талантами политического везунчика. Как оратор Дизраэли обладал находчивостью и блестящим остроумием, хотя в красноречии, быть может, уступал Гладстону.
