Во второй половине XV века нидерландское влияние преобразовало немецкую живопись и на Верхнем Рейне и в Швабии, Одним из центров художественной деятельности там был Ульм, но еще гораздо важнее Ульма был Аугсбург. Высокое развитие искусству живописи там дали Ганс Гольбейн Старший и один из его сыновей знаменитый Ганс Гольбейн Младший (1497 – 1543).
Отец не умел вести своих денежных дел, они так расстроились, что он и его сыновья принуждены были уехать из Аугсбурга. Все семейство поселилось в Базеле. Там Ганс Гольбейн Младший усвоил себе народный юмор, а в Люцерне ознакомился с картинами итальянских художников. Народный и итальянский элементы соединяются в его произведениях. Он горячо сочувствовал реформации; в своих рисунках на дереве он осмеивал продажу индульгенций; в рисунках к немецкому переводу Библии Лютера он показал свою способность создавать сцены серьезного, возвышенного характера.
Томас Мор, автор «Утопии». Художник Ганс Гольбейн Младший, 1527
В Базеле Ганс Гольбейн Младший окончил свою серию рисунков на дереве, изображающих пляску смерти. С конца XV века немецкие художники любили эти изображения, представлявшие мимолетность и ничтожество всех благ жизни и часто заключавшие в себе насмешку над могущественными людьми. Рисунки «Пляски смерти» делал и Альбрехт Дюрер, но ряд рисунков Гольбейна на эту народную тему затмил все прежние Пляски смерти. Число этих рисунков Гольбейна больше четырех десятков; они были напечатаны первоначально в Лионе. В Базеле Гольбейн написал и знаменитый портрет Эразма Роттердамского.
Портрет Эразма Роттердамского. Художник Ганс Гольбейн Младший, 1523
В 1526 Гольбейн Младший поехал в Лондон; Эразм рекомендовал его своему другу Томасу Мору, бывшему тогда канцлером. Он был хорошо принят королем и аристократией, написал иного портретов; из тех, которые приписываются ему, несомненно принадлежат ему портреты Генриха VIII, королевской фамилии, Томаса Мора (у которого он часто жил подолгу), архиепископа Уоргема.
Портрет английского короля Генриха VIII. Художник Ганс Гольбейн Младший
В 1528 – 1530 годах Гольбейн опять жил в Базеле; тогда были написаны им картины «Ровоам» и «Самуил и Саул». Волнения, произошедшие в Базеле, заставили и Эразма и его удалиться оттуда. Он опять поехал в Англию и вновь написал много портретов лиц королевской фамилии и вельможеского круга. Он также писал аллегорические рисунки для праздников и процессий Генриха VIII; ему было поручено написать тот портрет Анны Клевской, по которому Генрих VIII влюбился в нее. В 1542 году в Лондоне была эпидемия, убившая множество людей; от неё умер и Гольбейн Младший.
