Префектами назывались у древних римлян некоторые высшие начальники военного и гражданского ведомства. В военном ведомстве были, например префекты alarum, командовавшие во времена республики легионами союзников, которые назывались alarenses (от слова «крыло»), потому что в боевом порядке они составляли правое и левое крыло армии. Были префекты castrorum (лагерные), наблюдавшие за обозом, палатками, больными и запасами. Во время расположения войск в лагере они исправляли должность военных полицеймейстеров, управляли работами по укреплению лагерей и т. д. Префекты legiones – начальники легионов при императорах; префекты praetorio предводительствовали преторианцами; префекты vigilium командовали 7 когортами городской стражи, расположенными в Риме, должность их соответствовала городскому коменданту и пр.