В поэме «Измаил-Бей» Лермонтовым выведен горец, который провел всю свою юность в России и потом, уже в зрелом возрасте, возвращается на Кавказ. Культурная жизнь, даже христианская религия, не смягчили его дикой души, но отравили ее сомнением и разочарованием: в России он только научился ненавидеть человечество и презирать жизнь.

Михаил Юрьевич Лермонтов. Художник П. Заболотский, 1837

И вот им владеет «скука пресыщенья» и «мировая тоска» – болезнь неизлечимая, которой не поможет –

…ни кровь врага, ни речь друзей.

Он никому и ничему не верит потому, что не раз –

Обманут был он – и боялся!
Он верить только потому,
Что верил некогда всему.
И презирал он этот мир ничтожный,
Где жизнь – измен взаимных вечный ряд,
Где радость и печальнее призрак ложный,
Где память о добре и зле – все яд,
Где льстит нам зло, но более тревожит.
Где сердца утешать добро не может...

Вот почему грудь его «тоской опустошена» и смех его холоден... Вот почему отвергает он любовь черкешенки Зары и, на признание её отвечает приблизительно то же, что сказал Онегин Татьяне:

…не решусь судьбы мятежной
Я разделять с душою нежной.
Свободный, раб, иль властелин, –
Пускай погибну я один.

Только природу он любит страстною любовью: очутившись в родных горах –

Забыл он все, что испытал –
Друзей, врагов, тоску изгнанья,
И, как невесту в час свиданья,
Душой природу обнимал.

Измаил вернулся на родину, чтобы мстить русским за унижение родины, в борьбе с ними он проявляет чудеса храбрости. За ним, под именем Селима, повсюду следует отвергнутая ни Зара; она в бою бьется рядом с ним; она ухаживает за ним, когда он ранен. Из зависти к его славе, его убивает родной брат, а соратники героя, увидя на груди убитого крест, с презрением отворачиваются от ренегата.

Поэма богата яркими пейзажами кавказской природы; не раз Лермонтов говорит и о горцах, причем он их идеализирует, представляя какими-то рыцарями «вольности».

Другие статьи о жизни и творчестве М. Ю. Лермонтова – см. ниже, в блоке «Ещё по теме...»